忘记火箭吧！一家西班牙公司正在探索一种更加温和的太空旅行方式并已经进行了试飞。

想象一下，你能毫不费力地飘浮到太空中，就像生日派对上飘浮的氦气球一样。这正是何塞-马里亚诺·洛佩斯-乌迪勒斯(Jose-Mariano-Lopez-Urdiales)的梦想，他的公司“zero2infinity”(意为“从零到无穷”)是一种新型太空旅游方式——利用他称之为“bloon”的飞行工具——的引领者。

如果他的梦想成真，那你就有机会体验这种奇妙的气球太空之旅。首先，你会从一个巨大的穹顶形发射台进入吊舱。一个96米高的气球将带你升空，大约一小时后，你会到达离地面约36千米的高度。

在那里，气球会飘浮数个小时，你可以透过巨大的全景窗欣赏下方的地球景观——或许还能一边啜饮马提尼酒，或者与一位前宇航员交谈。

到了要下降的时候，“bloon”会先释放一些气体，然后与球囊完全脱离。此时吊舱上方将展开一个降落伞，减缓降落速度。在落到地面的时候，会有8个气囊展开进行缓冲。“bloon”驾驶员利用气象数据和大气模拟来计划路线，确保总是能在安全的位置着陆。

至少，按计划是这样的。必须承认，“bloon”还不能达到维珍银河类似飞行器所提供的高度，后者希望将太空旅行者送上距离地面110千米的地方。不过，洛佩斯-乌迪勒斯表示，36千米已经足够观赏到地球表面的弯曲，以及背景中黑暗的太空。

宇航员称，这种体验能够使人产生“总观效应”；而洛佩斯-乌迪勒斯表示，这种“视野的改变”会鼓励乘客在旅行之后更加关心地球。

“bloon”或许还具备其他优势。比如，它能让你在空中停留更长时间。由火箭提供动力的飞行往往只能在轨迹的最高点逗留几分钟。“这就好比，你是要看一部电影的尾声，还是要看整部电影，”洛佩斯-乌迪勒斯说，“这是太空飞机和气球之间的关键不同。”此外，“bloon”还将节省大量的化石燃料，使其更加环保；而且因为不用携带爆炸物，它也会安全得多。

英国开放大学的行星学家莫妮卡·格雷迪(Monica-Grady)称，“bloon”的整体概念“听起来很惊艳”，但她同时对该计划的环保性表示怀疑。她指出：“氦气被称为稀有气体并不是没理由的，而且它是一种不可更新资源。”

归根结底，洛佩斯-乌迪勒斯并没有将“bloon”视为与其他太空旅行方式的直接竞争，而是作为一种可供选择的体验。

德克萨斯里奥格兰德河谷大学的弗雷德里克·珍尼特(Frederick-Jenet)是SpaceX公司合作伙伴“Stargate”的主管，他对洛佩斯-乌迪勒斯的说法表示赞同：“Zero2infinity的‘bloon’项目为人们提供了连接梦想和太空探索的新途径。”

对那些梦想像《星际迷航》或《星球大战》里面角色一样进行太空旅行的人来说，“bloon”或许没有什么吸引力，它更适合“那些想要更少的碰撞、晃动和自由落体的消费者，他们可以在更加安静、沉思冥想的环境中细心注视我们所处的世界。”

目前，洛佩斯-乌迪勒斯正在寻求获得欧洲航空安全局和美国联邦航空协会的批准，以实现在2018年进行首次飞行的计划。“我已经为自己定制了一件太空服，希望能尽快地用上它，”他说道。