我们人类到底能飞多远？是纵横宇宙还是困死银河系？

在这个宇宙里有我们无法跨越的边界吗？在那里，无论我们怎样努力，我们都将永远不会到达？事实上，存在这样的限制，即使有科幻小说里的技术，我们还是被困在宇宙的“口袋里”。为什么是这样？并且，我们到底可以走多远？

我们生活在银河系的一个安静的旋臂里，一个平均大小的螺旋星系，约10万光年宽。这里有千亿颗恒星，气体云，黑洞，暗物质，中子星和行星。在星系中心，有一个超大质量的黑洞。从远处看，我们的星系看起来非常稠密，但在现实中，它大多数由一无所有的空间组成。凭借我们目前的技术，将人类送到最近的恒星，将需要数万年。所以，我们的银河系是相当庞大的，至少对人类来说如此。虽然银河系并不孤单，银河系跟着仙女座星系和五十多个矮星系组成了所谓“本地组“的一部分，一个有一千多万光年直径的空间。它是在数百星系组中的一个在”拉尼亚凯亚”超星系团。有百万个和它类似的超星系团构成了我们目前可观测到的宇宙。
　　如果我们有一个美好的未来，人类变成了第三类文明，不会被外星人侵略者一扫而光，并开发了基于我们目前的物理学的理解的星际旅行。在这种最好的情况下，我们到底能走多远？其实，只有本地组里，这是人类能够参与的最大结构。虽然它的确很大，但本地组只占0.00000000001%的可观测宇宙。让我们来思考一下这个数字，我们被限制在可观测宇宙的一千亿分之一的空间里。对我们来说，发现有一个实际的边界在限制我们，并且永远去不了别的地方，就像被圈养的猪一样，是一种非常可怕的感受。
　　我们为什么不能走的更远？这一切都跟宇宙中的虚空有关。宇宙的虚空并不是真正的空着的，它本身拥有能量，叫做所谓的“量子波动”，从小范围来看，虚空里有不断的运动，粒子和反粒子诞生和毁灭自己。你可以想象这个量子真空作为池塘里的泡泡，有更密和密度较小的区域。
　　如果让我们回到138亿年前，当宇宙是由虚空组成的。在所谓的“大爆炸”以后，因为一个叫做“宇宙膨胀”的现象，可观测宇宙仅仅在几分之一秒里从一个极小的点扩大到万亿公里。这突如起来的宇宙拉伸发生的如此之快又极端，这种膨胀的速度完全超过了光速，所有的这些“量子波动”也同样被拉伸了，导致一开始的亚原子的距离成为了现在银河系规模的距离。充满了厚密的区域和密度较低的区域。在膨胀之后，重力重新开始把万物拉回一起。从大规模来看，重力不能把所有东西都牵制住。但是在小范围的地方来看，重力还是被优先考虑的。因此，随着时间的推移，密度较大的区域，或“口袋宇宙”，成长为星系群，就像今天我们生活在的地方一样，重力只在我们的“本地组”里有作用。
　　但是问题是什么呢？为什么我们不能从我们的“口袋”里旅行而去到别的“口袋”里？这都是因为“暗能量”让事情复杂化了。大约六十亿年前，宇宙开始充满了暗能量。基本上，暗能量是一种无形的力或效果，导致并加速了宇宙的膨胀。我们不知道暗能量是什么，但是我们可以清楚的观察到它导致的效果。在早期宇宙中，在本地组里有比较大的“冷点”，后来增长到数千集群的星系，我们被很多事物包围，但没有一个结构或星系会被我们“本地组”的引力吸引。所以宇宙膨胀的越多，不同组之间的距离就会变的越大。随着时间的推移，暗能量将我们从宇宙中孤立起来，使得我们最终无法接触到其他星团、星系和群体。

　　接下来的银河组已经是数以百万级光年开外了。但它们都在用我们永远都想象不到的速度离我们远去。我们可以离开本地组，然后尝试飞过星际空间，但在黑暗中，我们永远不会达到任何地方。当在星系中，我们越来越被疏远，本地组内将变得更加紧密结合起来，并合并在一起，形成一个数十亿年的“银河仙女座”的巨大椭圆星系。但事情变得更加令人消沉了，在某个可预见的未来，本地组以外将是那么遥远，他们会变得难以检测到，因为只有少量的光子可以到达我们这里，那些光子的波长会长到无法检测。一旦这种情况发生了，没有任何从外界来的本地组的信息能到达我们这里。宇宙会从视野里消失，宇宙会永远从任何一个角度看起来都变得黑暗和空旷。

　　未来的“银河仙女座”人，会觉得整个宇宙只有他们自己的星系。当往虚空望去时，只会看到更多的空虚和黑暗。他们将不能看到宇宙背景辐射，他们将不能够知道发生过大爆炸，他们将没有办法知道我们今天知道的东西、宇宙的膨胀特性、宇宙的终点和起点，他们会认为宇宙是静态的，永恒的。“银河仙女座”将是一个在黑暗中的孤岛，慢慢的变的越来越暗。但尽管如此，本地组仍有万亿的恒星，对于人类来说已经够大了。
　　毕竟，我们到现在还是没有想出来如何离开我们的太阳系，我们还有几十亿年等着我们去探索我们的银河系。我们能够在这一刻存在是非常幸运的，因为我们不但能看到未来，还能看到我们的过去。即使在一个被孤立的本地组里，我们仍然可以感知整个宇宙现在的豪华与壮观。