 十几年过去了，伊拉克如今仍在战火中挣扎。战争让伊拉克从“军事巨人”变成了“经济矮子”。尤其是第一次海湾战争让参与战争的国家无论在人员伤亡还是财产损失上都付出巨大的代价。故事的源头还要从两伊战争说起。1988年，持续了8年的两伊战争终于在两败俱伤的情况下结束了。这是一场名副其实的消耗战，两国有100万人死亡，170万人受伤，直接经济损失至少9000亿美元。战争也让两国的经济发展至少倒退了20至30年，伊拉克由战前的“军事巨人”变成了“经济矮子”，外债高达800亿美元。
 对于所欠的外债，萨达姆并没打算本国还，他认为伊拉克是为了保护阿拉伯兄弟免受伊朗威胁而进行了战争，所以，在他看来，那些受到威胁的阿拉伯兄弟中的富有者应当主动替伊拉克还清所有债务。面临严重的经济危机、政治困境，萨达姆将目光停留在了弱小但富裕的邻居科威特上。科威特地处海湾地区的中心地带，是连接地中海地区与东南亚、南亚的交通要道，具有极其重要的战略地位。另外，科威特石油储量十分丰富，已经探明的石油储量为968亿桶，占世界储量的10.8%，居世界第四位。1989年，科威特的国民生产总值大约为330亿美元，其中90%就来自于石油和相关产业。另外，科威特政府还有一笔总金额达400亿美元的国家储备金。这么一个富得流油、遍地黄金的国家，对债务缠身的萨达姆极具吸引力。他觉得，如果能吞并科威特，对恢复战争时期所丧失的元气有重要作用。到时，伊拉克的石油储量就可以增加到2000亿桶，成为仅次于沙特的世界第二大石油输出国。1990年1月以后，由于多种因素影响，国际原油市场上原油价格由每桶20美元大幅下跌至年中的14美元，这使得伊拉克的石油收入大幅减少，让伊拉克经济雪上加霜。6月底，伊拉克提出让科威特援助100亿美元，但遭到了拒绝。8月2日凌晨2时，伊拉克的战争机器突然启动，10万大军倾巢出动越过科威特边境，用不到10小时的时间迅速占领了科威特首都的大部分地区。到了8月8日，伊拉克吞并科威特，称其为伊拉克的第19个省。这是自二战以后罕见的一个主权国家对另一个主权国家的武力吞并。为了控制中东的石油资源和确立美国在“建立冷战后世界新秩序”中的主导地位，美国对伊拉克的入侵行动迅速作出反应。在伊拉克入侵科威特的第6天，即8月7日，老布什总统就签署了针对伊拉克的 “沙漠盾牌” 行动计划，下令美军进驻沙特，同时着手组建多国部队。但美政府担心战争无限扩大，会让美国陷入越南战场一样的泥淖无法自拔，同时他们也害怕美军在远离本土作战的情况下消耗太大，仅仅凭借美国的财力难以长期支撑下去。为了确保万无一失，美军决定建立一个最广泛的反伊同盟，希望最大限度地孤立伊拉克。为此，美国展开了空前绝后的外交活动，仅仅在危机爆发后的4天时间内，布什总统就通过专用电话先后给12个国家的元首打了23次电话。为了加速美国向海湾的运输力度，日本、希腊、挪威、丹麦等海运大国还为美军提供了大型运输船。据美国军事海运司令部公布的数据，上述国家提供的船只所运输的物资占美国运往海湾全部物资的46%。伊拉克的周边国家也是美国争取的重点。为了赢得埃及的支持，切尼亲自飞往开罗，表示愿意取消埃及拖欠美国的70亿美元军事债务。在争取土耳其的支持上，美国试图说服土耳其切断伊拉克穿过其过境的输油管道，但这同时给土耳其造成经济损失。布什亲自打电话给土耳其总统厄扎尔，同意免除土耳其部分外债，还承诺将给予其相应的经济补偿。最终，包括这两国在内的39个国家都加入多国部队序列。美国拉拢这些国家的另一个重要目的是筹集战争经费。由于美国在海湾地区调集了大量昂贵的高精尖武器装备和弹药，所以军费开支相当惊人。据评估，仅仅在调动军队期间，美军就要耗资300亿美元，而战争一旦打响，每天耗资更会高达10亿美元。这对于正处于经济衰退期的美国而言，几乎是一笔无法承受的费用。在美国的争取下，有十余个国家同意为美国提供现金和物资援助。其中，科威特援助的最多，现金159.74亿美元和价值3200万美元的运输工具；沙特提供援助现金132.65亿美元以及价值35.75亿美元的实物；阿联酋援助38.75亿美元和价值2亿美元的实物；日本援助99.61亿美元现金和价值7.8亿美元的各种设备；德国支援57.6亿美元现金和价值8亿美元的物资；韩国援助3.29亿美元现金和价值5700万美元的物资。盟国最终为美国提供了700亿美元的现金和物资，其中540亿美元提供给美国，另外的则提供给埃及、土耳其和约旦等国。这样一来，美国自身只负担全部作战经费的20%，60%由沙特、科威特和其他海湾富裕国家承担，日本、联邦德国等经济发达的国家则承担其余的20%。而刚刚经历过两伊战争的伊拉克原本就已国库亏空，财政入不敷出，国民经济对外依赖度较大，特别是工农业设备、原材料、日常用品和服务行业几乎全部需要从国外进口，在遭到国际社会的全面经济制裁后，经济状况更是雪上加霜。被制裁后近半个月时间内，伊拉克就损失了10亿美元，在世界各地的资产也被冻结了30多亿美元。由于越来越严重的物资短缺，从1990年8月开始，包括肉、蛋、奶在内的基本生活用品价格飞涨，即便如此，居民要想购买到食物，还需要长时间的排队。为了缓解供应危机，9月1日，伊拉克政府宣布在全国范围内开始对食品进行定量供给，居民需要凭配给证换取。需要定量供给的商品主要是大米、面粉、面包、食用油、菜叶、糖、肥皂、清洁剂、婴儿奶粉和土豆等。伊拉克公民每人每月供给6公斤面粉、1公斤大米、半公斤食用油。进入1991年，伊拉克通货膨胀日趋严重，据了解，在巴格达的黑市上，面粉的价格已经飞涨到了每公斤7伊拉克第纳尔，这一价格比战前上涨了129倍。此外，禁运令颁布后，伊拉克的工业企业和服务企业由于缺乏原材料和劳务人员，很多都处于半停产状态。更让人感觉不可思议的是，由于化学添加剂短缺以及外籍劳工的撤离，伊拉克的不少炼油厂也停工了，本来是盛产石油的国家，此时竟然要对国民进行汽油配给供应。与此同时，伊拉克政府也在组织国民积极扩大内部生产，政府出台了许多针对农民的优惠政策，增加农业生产贷款，并将利息由原来的7%下降到3%；将大麦的收购价格由每吨400第纳尔大幅提高到900第纳尔，涨幅高达25%至50%。在这次战争中，伊拉克部署在科威特战区的43个陆军师中有36—38个师丧失了战斗力，伤亡和被俘18万多人，损失坦克3800多辆，火炮2900多门，作战飞机 324架，87％的舰艇被毁或遭重创，战争直接损失达2000余亿美元。要知道，在1989年，伊拉克全部国民收入还不到200亿美元，更为严重的是，伊拉克的生产设施有将近半数毁于战火，由于“造血”功能的严重丧失，90%的工人失业，潜在经济损失估计高达6000亿美元。战后，伊拉克电力设施50%以上被摧毁，境内大中型水力、火力发电厂全部遭到轰炸。直到1991年9月，伊拉克的发电能力才恢复到战前水平的20%。通讯设施70%被炸毁，炼油设施70%被毁，交通设施中80%的桥梁被炸毁，上万幢居民住宅楼被炸毁。巴格达市长曾表示，多国部队的空袭使得伊拉克基础设施建设倒退了40年，伊拉克几乎回到了工业化前的时代。
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