正在贵州省平塘县建设的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜（FAST），已完成94％以上的面板安装，整个工程进入收尾阶段。值得注意的是，这款望远镜是被动接受微弱的宇宙电磁信号，自身并没有强大的辐射，甚至还害怕遭受周边手机信号的干扰。
近日，中国科学院上海天文台的科学家刘庆会介绍，利用FAST，人类可以观测脉冲星、中性氢、黑洞……这些宇宙形成时期的信息，甚至有更大机会捕捉外星生命的信号。
对科学家来说，宇宙中的脉冲星是很迷人的。它们的体积非常小，小的脉冲星直径一般只有几十公里，跟宇宙中动则直径上万公里的天体相比，身材简直弱不禁风。但是这么小个头的脉冲星，能量却非常大。目前全世界观测到的脉冲星，都在银河系以内。将来，FAST有希望观测到银河系以外的脉冲星。说起来，脉冲星的信号频率，和手机的频率差不多。如果人类能够接收到银河系外脉冲星的信号，就仿佛接了一个10万光年外的电话。
FAST建成后，能和中国现有的其他5个射电望远镜 （北京，口径50米；上海有两架，口径分别为65米、25米；乌鲁木齐，口径25米；昆明，口径40米）组成一个甚长基线干涉测量网——不用逼迫自己理解这个单词是什么意思，总之这是一个能够观测天体构造的高清系统。
除了宇宙的物质，地球上的人们也很关心，这样的大家伙，是不是更便于寻找外星生命？“理论上讲，FAST能够接收到更大范围的天外信息，要是运气好，刚好有外星人发信号，也许就能捕捉到。”专家表示，对想要寻找外星生命的人们来讲，FAST能够比目前的设备进一步的是，一旦接收到外星生物发射的信息，FAST能够准确地指出，它们是从哪个方向来的。
1995年底，射电“大望远镜”中国推进委员会，提出了利用贵州喀斯特洼地，建造球反射面的“喀斯特工程”概念。射电望远镜是半个球面体造型的家伙，还有什么比让它“一屁股”稳稳坐进去的位置更落位的地方？“不然我们还得花费巨大的人力、物力为望远镜建造底座。”专家表示，像上海天文台的口径65米的望远镜，是由支架支撑的，建造成本相对比造基座低。但是目前并没有材料能够建造一个基座，支撑口径500米的大望远镜。“射电望远镜的四千多块面板还会调整角度，如果支撑得不好，很可能影响它的角度。”经过反复筛选，中国科学家最终在平塘县克度镇找到了“大窝凼”——最适合硕大“天眼”的深深的“眼窝”。所以建设就省下了一大笔挖坑的经费。“而且这个地区人烟稀少，信号受到的干扰很少。”刘庆会说，光是手机信号，就会大大干扰天外信号的接收，因为它们的信号频率相似，手机信号强度很可能高于天外信号几百万倍。 |
