预警机作为空军战斗力的倍增利器，可以在几百公里之外发现、识别、并跟踪多达上百个敌机目标，因此预警机能够在现代化战争中发挥至关重要的作用。例如1982年6月9日，以色列与叙利亚在贝卡谷地展开了一场“中东历史上规模最大的空战”，以色列两架E-2C“鹰眼”预警机在战场上空监视，将叙军战机的型号、速度、高度、航向等数据传输给以军的F-15和F-16战机，连续击落81架叙军战机，以军毫发无损，连续被击落81架飞机，打出了81:0的战绩，这在现代空战史上是前所未有的。

从1944年美国通用公司将AN/APS-20型雷达（S波段）安装在格鲁曼公司的TBM-3W“复仇者”舰载鱼雷机上，从而诞生世界第一架舰载预警机AD-3W，至今已有75年，主要军事强国先后服役了二百多架各种型号的预警机。但从没有一架预警机被击落过，这里的奥秘是什么呢？

实际上，如果要咬文嚼字，历史上还真的有过预警机被击落的案例，例如在1969年，美空军的一架EC-121电子侦察/预警机从日本基地起飞赴半岛北方的外围海域执行战略侦察任务，在咸镜北道的日本海公海上空进行侦察飞行。由于当天正值金日城的诞辰日，半岛北方空军出动两架米格-17战斗机，采取秘密低空出航，突然跃起攻击的战术，将这架EC-121侦察/预警机当场击落，坠毁在距离朝鲜海岸线90海里的公海，当时机上共有机组乘员31人，全部丧生。

美国E-2C预警机也有被“击落”的记录，不过是美国人自己干的。1991年7月8日，一架美国海军的E-2C预警机在飞行过程中突发大火，机上的5名空勤人员被迫跳伞逃生。而起火的E-2C预警机仍然在继续飞行，出于安全和保密的考虑，美国派遣F/A-18大黄蜂舰载机击落了这架E-2C预警机。以上的案例都具有一定的特性，权当听故事了。

在理论上，预警机是难以击落的，这主要和预警机的作战性能和任务特性有关。现代的专业预警机都往往在机背背负了一个大雷达，对数百公里内的广大空域了如指掌。对方战机一进入到雷达有效探测距离内就会被发现，更不用谈击落了。

以E-2C预警机为例，一般在9000米的高空进行巡逻，飞机航线是一条呈8字形的一百多公里的长条带状。E-2C预警机搭载的远程搜索雷达的探测距离达到了480千米，最多可同时引导45架战机进行空战。最新的E-2D“先进鹰眼”预警机换装了采用UHF频段的APY9有源相控阵雷达，能够监视探测的空域面积比E-2C多出了2.5倍，特别是UHF频段还具备反隐身能力。

美国的美国的E-3A“望楼”预警机由波音707-320B民航机改装而成，能在1万米以上高度连续飞行8~10小时，有效探测半径为370公里，能同时识别和显示600个空中目标，引导100架歼击机进行拦截。预警机在发现有敌机接近后，可以指挥其他战机前往拦截，还可以自己提前离开相关威胁区域。只要预警机自己不作死，不进入对方防空导弹的射程内，就很难被击落。

要想有效击落预警机的办法并不多，第四代隐身战斗机偷偷接近预警机，发射导弹将其击落是个好主意，但随着预警机雷达性能的提升，未来将会对隐身战机进行一定的克制。另外一种方法就是使用超远程空空导弹攻击预警机。例如俄罗斯曾计划研发射程超过400千米的KS-172超远程空空导弹。中国也正在研发新型远程空空导弹，针对目标直指预警机等高价值目标。